호카는 두꺼운 쿠셔닝을 앞세운 러닝화 브랜드입니다. 2009년 프랑스 알프스 산악지대에서 두 명의 트레일 러너가 만든 신발이 처음에는 업계의 조롱을 받았지만, 지금은 맥시멀리즘이라는 새로운 러닝화 시장을 대표하는 브랜드가 됐습니다. 이 글에서는 호카가 어떻게 시작됐고 창업자는 어떤 인물이었는지, 이름에 어떤 뜻이 담겨 있는지 정리했습니다.
이 글에서 확인할 수 있는 내용
- 호카는 어떤 브랜드인가
- 호카 한눈에 보기
- 호카의 역사와 주요 연혁
- 창업자 니콜라 메르무·장뤽 디아르
- 호카 이름의 유래
- 호카를 대표하는 제품
- 호카의 경쟁력과 사업 구조
- 잘 알려지지 않은 이야기
- 자주 묻는 질문
핵심 요약
호카는 미국 캘리포니아주 고레타에 본사를 둔 러닝화 기업입니다. 2009년 프랑스 안시에서 니콜라 메르무와 장뤽 디아르가 ‘호카 원 원’이라는 이름으로 창업했습니다. 두 사람 모두 등산·아웃도어 장비 브랜드 살로몬에서 함께 일했던 트레일 러너였습니다.
호카는 처음 등장했을 때 러닝화 업계에서 환영받지 못했습니다. 당시는 얇고 가벼운 밑창을 앞세운 미니멀리즘 러닝화가 유행하던 시기였는데, 호카는 정반대로 두툼하고 커다란 밑창을 단 신발을 내놓았습니다. 이 독특한 외형 때문에 초기에는 “못생겼다”는 평가를 받기도 했습니다. 하지만 내리막길에서 더 빠르고 편안하게 달릴 수 있다는 실질적인 장점이 입소문을 타면서, 호카는 ‘맥시멀리즘 러닝화’라는 카테고리가 주요 시장으로 자리 잡는 데 큰 영향을 미쳤습니다.
호카라는 이름은 뉴질랜드 원주민 마오리족의 언어에서 왔습니다. ‘땅 위를 날다(to fly over the earth)’라는 의미로 알려져 있습니다.
2012년 호카는 미국 신발 기업 데커스 브랜즈에 인수됐고, 2021년에는 브랜드명을 ‘호카 원 원’에서 지금의 ‘HOKA’로 간결하게 다듬었습니다.
호카는 어떤 브랜드인가
호카는 두꺼운 쿠셔닝의 밑창을 특징으로 하는 러닝화·워킹화 브랜드입니다. 트레일 러닝화로 시작해 지금은 로드 러닝화, 워킹화, 라이프스타일 신발까지 제품군을 넓혔습니다.
호카의 성격을 규정하는 특징은 기존 상식과 반대 방향으로 간 제품 철학입니다. 당시 러닝화 업계가 가볍고 얇은 신발을 지향하던 흐름 속에서, 호카는 오히려 두껍고 큰 밑창을 택해 충격 흡수와 안정성을 극대화하는 길을 갔습니다.
또 하나의 특징은 틈새시장에서 시작해 주류 시장의 흐름 자체를 바꿨다는 점입니다. 소수의 울트라마라톤·트레일 러닝 애호가를 위한 신발로 시작했지만, 이후 ‘맥시멀리즘’이라는 용어 자체가 만들어질 만큼 러닝화 시장 전반의 흐름에 영향을 미쳤습니다.
호카 한눈에 보기
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 브랜드명 | 호카 |
| 영문명 | HOKA (구 Hoka One One) |
| 국가 | 프랑스 (창업), 현재는 미국 기업 소속 |
| 창업연도 | 2009년 |
| 창업지 | 프랑스 안시 |
| 창업자 | 니콜라 메르무, 장뤽 디아르 |
| 데커스 브랜즈 인수 | 2012년 |
| 본사 소재지 | 미국 캘리포니아주 고레타 |
| 산업 분야 | 러닝화, 워킹화, 스포츠웨어 |
| 대표 제품·서비스 | 본디, 클리프턴, 스피드고트 |
| 소유 구조 | 데커스 브랜즈 산하 브랜드 |
| 공식 홈페이지 | hoka.com |
호카의 역사와 주요 연혁
호카는 대기업의 신제품 기획에서 나온 브랜드가 아니라, 두 명의 트레일 러너가 직접 연구를 거듭해 만든 신발에서 출발했습니다. 니콜라 메르무와 장뤽 디아르의 처음 목표는 산악 장거리 경기에서 내리막을 더 빠르게 달릴 수 있는 신발을 만드는 것이었습니다. 이를 위해 가벼우면서도 쿠셔닝이 큰 밑창을 개발했고, 결과적으로 당시 러닝화와 전혀 다른 형태의 신발이 탄생했습니다.
두 사람은 등산 장비 브랜드 살로몬에서 함께 일한 경력이 있었습니다. 특히 디아르는 살로몬 디자인 센터의 대표를 지내고 살로몬 그룹의 최고경영자까지 역임한 인물이었습니다. 이런 배경을 바탕으로 두 사람은 기존 러닝화보다 훨씬 두꺼운 밑창을 가진 신발을 직접 설계하기 시작했습니다.
못생긴 신발의 탄생
2009년 첫 시제품을 만들어 현장 테스트를 진행했습니다. 결과는 인상적이었습니다. 두꺼운 폼 밑창은 기존 러닝화보다 훨씬 부드러운 착지감을 제공했고, 앞부분에 적용된 완만한 곡선(락커) 구조는 자연스러운 발구름을 도왔습니다.
같은 해 회사는 ‘호카 원 원’이라는 이름으로 정식 출범했습니다. 당시 러닝화 업계는 얇고 가벼운 밑창을 강조하는 미니멀리즘이 대세였던 만큼, 두툼하고 커다란 밑창을 가진 호카의 디자인은 이질적으로 받아들여졌습니다. 일부에서는 이 독특한 외형을 두고 “못생겼다”는 평가를 내리기도 했습니다.
울트라마라톤 선수들의 입소문
그러나 실제로 신어본 울트라마라톤과 트레일 러닝 선수들 사이에서는 반응이 달랐습니다. 장거리·내리막 구간에서 발과 다리에 가해지는 부담을 크게 줄여준다는 입소문이 퍼지면서, 호카는 소수의 코어 러너 사이에서 빠르게 지지층을 넓혀갔습니다.
데커스 브랜즈로
2012년 호카는 어그(UGG), 테바 등을 보유한 미국 신발 기업 데커스 브랜즈에 인수됐습니다. 이후 회사는 대중 시장을 겨냥한 로드 러닝화로 제품군을 넓혔습니다. 2021년에는 브랜드명을 발음하기 쉽고 기억하기 쉬운 ‘HOKA’로 정리했습니다.
맥시멀리즘의 주류화
이후 호카는 트레일 러닝화를 넘어 일상적인 로드 러닝화, 워킹화 시장까지 영역을 넓혔습니다. 한때 소수 애호가의 취향으로 여겨지던 두꺼운 밑창 디자인은 이제 여러 경쟁 브랜드가 따라 만드는 하나의 표준적인 카테고리, 즉 ‘맥시멀리즘 러닝화’로 자리 잡았습니다.
주요 연혁
| 연도 | 주요 사건 |
|---|---|
| 2009 | 니콜라 메르무·장뤽 디아르, 호카 원 원 창업 |
| 2009 | 두꺼운 미드솔을 적용한 새로운 러닝화 개발 |
| 2010년경 | 울트라러닝·트레일러닝 시장에서 인지도 확대 |
| 2012 | 데커스 브랜즈, 호카 인수 완료 |
| 2014 | 클리프턴 출시 |
| 2015 | 스피드고트 출시 |
| 2021 | ‘HOKA ONE ONE’에서 ‘HOKA’로 브랜드명 간소화 |
| 2010년대 후반 | 로드 러닝화·워킹화로 제품군 확장 |
창업자 니콜라 메르무·장뤽 디아르
니콜라 메르무와 장뤽 디아르는 둘 다 등산·아웃도어 장비 브랜드 살로몬에서 함께 일한 경력이 있는 트레일 러너였습니다. 특히 디아르는 살로몬 디자인 센터를 이끌었고, 이후 살로몬 그룹의 최고경영자를 지낸 업계 베테랑이었습니다.
두 사람은 대기업의 신사업 기획이 아니라, 자신들이 직접 겪은 문제의식에서 호카를 시작했습니다. 산악 장거리 경기에서 내리막을 더 빠르게 달릴 수 있는 신발을 만들겠다는 목표가 출발점이었습니다.
호카 이름의 유래
호카라는 이름은 뉴질랜드 원주민 마오리족의 언어에서 왔습니다. ‘호카 원 원(Hoka One One)’이라는 전체 문구는 ‘땅 위를 날다(to fly over the earth)’라는 의미로 알려져 있습니다. 정확한 발음은 ‘호카 오네이 오네이’에 가깝습니다.
이름에 담긴 ‘날다’라는 의미는 제품이 주고자 하는 경험과도 맞닿아 있습니다. 두꺼운 쿠셔닝 덕분에 마치 땅 위를 미끄러지듯, 혹은 날아가듯 가볍게 달릴 수 있다는 신발의 특징을 이름에서부터 표현하려 한 것으로 풀이됩니다.
2021년 12월, 회사는 브랜드명을 ‘HOKA ONE ONE’에서 발음하기 쉬운 ‘HOKA’로 간소화한다고 발표했습니다.
호카를 대표하는 제품
| 제품 | 등장 시기 | 특징 |
|---|---|---|
| 마파테 | 2009~2010 | 호카의 초기 대표 트레일 러닝화 |
| 본디 | 2010년대 | 로드 러닝화 라인의 대표 모델 |
| 클리프턴 | 2014 | 가볍고 부드러운 쿠셔닝으로 대중적 인기를 끈 모델 |
| 스피드고트 | 2015 | 트레일 러닝화 라인의 대표 모델 |
클리프턴은 호카가 트레일 러닝을 넘어 일반 러너에게도 널리 알려지는 데 중요한 역할을 한 모델로 꼽힙니다.
호카의 경쟁력과 사업 구조
호카의 경쟁력은 세 가지로 정리됩니다.
첫째, 시장 흐름을 바꾼 제품 철학입니다. 기존 트렌드를 따르지 않고 정반대 방향으로 간 설계가 결과적으로 맥시멀리즘 러닝화가 주요 카테고리로 성장하는 데 영향을 미쳤습니다.
둘째, 코어 러너 커뮤니티에서 시작된 신뢰입니다. 대중 마케팅이 아니라 울트라마라톤·트레일 러닝 선수들의 실제 사용 경험에서 입소문이 퍼진 것이 브랜드 신뢰도의 기반이 됐습니다.
셋째, 데커스 브랜즈의 유통·자본력입니다. 인수 이후 대형 유통망과 자본을 확보하면서, 소규모 브랜드로는 어려웠을 대중 시장 진입과 빠른 성장이 가능해졌습니다.
한계로 지적되는 부분도 있습니다. 다른 브랜드들이 유사한 맥시멀리즘 디자인을 빠르게 따라 만들면서 차별성이 예전보다 옅어졌다는 평가가 있으며, 두꺼운 밑창 특유의 무게감과 안정성에 대한 호불호도 여전히 갈립니다.
주요 경쟁 브랜드
| 브랜드 | 출발 국가 | 경쟁 지점 |
|---|---|---|
| 나이키 | 미국 | 러닝화 시장 전반 |
| 아식스 | 일본 | 러닝화 시장 전반 |
| 온러닝 | 스위스 | 프리미엄 러닝화 시장 |
| 살로몬 | 프랑스 | 트레일 러닝화 시장 |
| 뉴발란스 | 미국 | 러닝화 시장 전반 |
가장 흥미로운 관계는 살로몬입니다. 호카의 두 창업자가 살로몬 출신이라는 점에서, 두 브랜드는 지금 트레일 러닝화 시장에서 경쟁하면서도 인적으로는 뿌리를 공유하는 관계입니다.
잘 알려지지 않은 이야기
호카는 처음 나왔을 때 업계에서 조롱받았습니다. 미니멀리즘이 대세이던 시기에 정반대로 두꺼운 밑창을 내놓아 “못생겼다”는 평가를 받았습니다.
호카를 만든 두 사람은 신발 회사가 아니라 등산 장비 회사 출신이었습니다. 니콜라 메르무와 장뤽 디아르는 살로몬에서 함께 일한 인연으로 호카를 시작했습니다.
호카라는 이름은 신발 회사와 어울리지 않아 보이는 언어에서 왔습니다. 프랑스에서 시작된 브랜드이지만, 이름은 뉴질랜드 원주민 마오리족의 언어에서 따왔습니다.
호카가 대표해 온 ‘맥시멀리즘’이라는 흐름은 이후 업계 전체의 주요 카테고리가 됐습니다. 한때 소수 취향으로 여겨지던 디자인을 여러 경쟁 브랜드가 뒤따라 만들고 있습니다.
자주 묻는 질문
호카는 어느 나라 브랜드인가요? 프랑스에서 창업했지만, 2012년 미국 기업 데커스 브랜즈에 인수된 이후 미국 캘리포니아에 본사를 둔 브랜드로 운영되고 있습니다.
호카는 언제 만들어졌나요? 2009년 프랑스 안시에서 창업했습니다.
호카라는 이름은 무슨 뜻인가요? 뉴질랜드 원주민 마오리족의 언어로 ‘땅 위를 날다(to fly over the earth)’라는 뜻으로 알려져 있습니다. 원래 이름인 ‘호카 원 원’을 2021년 줄여 지금은 ‘HOKA’로 부릅니다.
호카 창업자는 누구인가요? 니콜라 메르무와 장뤽 디아르입니다. 둘 다 등산 장비 브랜드 살로몬에서 함께 일했던 트레일 러너였습니다.
호카는 왜 처음에 인기가 없었나요? 당시 러닝화 업계는 얇고 가벼운 미니멀리즘 디자인이 대세였습니다. 호카의 두꺼운 밑창은 이런 흐름과 정반대여서 초기에는 “못생겼다”는 평가를 받았습니다.
호카는 누가 소유하고 있나요? 미국 신발 기업 데커스 브랜즈입니다. 2012년 호카를 인수했으며, 어그(UGG), 테바 등도 함께 소유하고 있습니다.
호카와 살로몬은 어떤 관계인가요? 직접적인 지분 관계는 없지만, 호카의 창업자 두 명 모두 살로몬 출신이라는 인연이 있습니다. 지금은 트레일 러닝화 시장에서 서로 경쟁하는 관계입니다.
한 줄 요약
호카는 살로몬 출신의 두 트레일 러너가 산길에서 겪은 불편을 해결하려 만든 두꺼운 밑창의 신발로, 처음에는 “못생겼다”는 조롱을 받았지만 결국 맥시멀리즘 러닝화가 주요 카테고리로 자리 잡는 데 큰 영향을 미친 브랜드입니다.
함께 보면 좋은 브랜드
- 아식스 — 러닝화 시장에서 만나는 또 다른 경쟁 브랜드
- 나이키 — 스포츠 문화에서 시작된 또 다른 브랜드
- 파타고니아 — 창업자의 개인적 필요에서 시작된 또 다른 아웃도어 브랜드
- 아디다스 — 이름의 유래에 지역 언어가 담긴 또 다른 브랜드
참고 자료
- HOKA 공식 기업 소개, 「About Us」 (hoka.com)
- Deckers Outdoor Corporation 공식 SEC 공시자료(10-K, 2013년 3월)
- Deckers Brands 공식 보도자료, 「HOKA ONE ONE Brings Revolutionary Brand Experience Beyond Running」
- Business of Fashion, 「How the Company Behind Uggs, Teva and Hoka Makes Ugly Brands Cool」
- Wikipedia, 「Hoka (brand)」 항목 (교차 확인용)
작성 기준: 2026년 8월 20일
기업 정보와 제품 구성은 변경될 수 있습니다. 최신 정보는 호카 공식 사이트에서 확인하시기 바랍니다.