1994년 2월 1일, 미국 특허상표청에 상표 출원서 한 건이 접수됐습니다. 출원인은 할리데이비슨이었습니다.
출원서에는 V트윈 공용 크랭크핀 엔진이 작동할 때 나는 할리데이비슨 모터사이클의 배기음을 상표로 등록하려는 취지의 설명이 적혀 있었습니다.
로고도 글자도 아닌 소리였습니다. 6년 뒤 이 출원은 등록되지 못한 채 철회됐습니다.
소리를 소유하려 한 회사
할리데이비슨의 V트윈 엔진에서 나는 소리는 이 브랜드를 설명할 때 빠지지 않는 요소입니다. 영어권에서는 그 공회전음을 “포테이토, 포테이토, 포테이토”라고 옮겨 적습니다. 두 번 치고 잠깐 쉬는 불규칙한 리듬입니다.
1994년 할리데이비슨은 이 소리를 상표로 등록하려 했습니다. 출원번호 74485223으로 접수된 이 신청의 취지는 분명했습니다. 경쟁사들이 이 소리를 흉내 내면 소비자가 혼동하고 제품의 가치가 떨어진다는 것이었습니다.
경쟁사 아홉 곳이 이의를 제기했습니다. 혼다, 야마하, 가와사키, 스즈키를 포함한 업체들이었습니다.
반대 논리의 핵심은 그 소리가 할리데이비슨만의 것이 아니라는 주장이었습니다. 다른 회사의 크루저 모터사이클도 같은 방식의 V트윈 엔진을 쓰고 비슷한 소리를 냅니다. 엔진 설계에서 자연히 생기는 결과를 한 회사가 독점할 수 없다는 것이었습니다.
여기에 기능성 문제도 걸렸습니다. 제품의 기능에서 필연적으로 따라 나오는 특징은 상표로 보호하기 어렵다는 원칙입니다. 배기음이 엔진 구조의 결과라면 이 원칙에 해당할 여지가 있었습니다.
분쟁은 6년을 끌었습니다. 2000년 할리데이비슨은 출원을 포기했습니다.
당시 이 회사의 부사장은 한 신문에 이렇게 말했습니다. 고객이 그 소리를 흉내 낼 수 없다는 걸 안다면 그것으로 충분하다고요.
그 소리는 왜 그렇게 날까
엔진 구조 때문입니다. 그리고 바로 그 점이 경쟁사들의 반대 논거가 됐습니다.
할리데이비슨의 V트윈 엔진에는 피스톤이 두 개 있습니다. 그런데 두 피스톤이 크랭크축의 핀 하나를 함께 씁니다. 실린더는 V자로 벌어져 있습니다.
이 배치 때문에 점화 간격이 고르지 않습니다. 한쪽이 터진 뒤 다른 쪽이 터지기까지의 간격과, 그다음 다시 첫 번째가 터지기까지의 간격이 다릅니다. 그래서 일정한 박자로 이어지는 소리가 아니라 두 번 연달아 치고 잠깐 비는 소리가 납니다.
45도로 벌어진 V트윈은 할리데이비슨이 1909년부터 써온 설계입니다. 100년 넘게 이어진 구조가 그 소리를 만듭니다.
문제는 이 구조가 할리데이비슨의 독점이 아니라는 점이었습니다. 다른 회사도 같은 방식으로 엔진을 만들면 비슷한 소리가 납니다. 소리를 상표로 등록하려면 그것이 브랜드를 가리키는 표지여야 하는데, 기계 구조에서 자연히 나오는 결과라면 그렇게 보기 어렵습니다.
소리를 지키려던 근거와 지킬 수 없었던 이유가 같았습니다.
하필 그때 소리를 지키려 한 이유
1994년이라는 시점에는 배경이 있습니다. 이 회사는 그리 오래되지 않은 과거에 무너질 뻔했습니다.
뒷마당 헛간에서 시작한 회사
할리데이비슨은 1903년 미국 위스콘신주 밀워키에서 시작했습니다.
윌리엄 S. 할리와 아서 데이비슨이 자전거에 엔진을 다는 작업을 하던 것이 출발점이었습니다. 데이비슨 가족의 뒷마당 헛간에서 일했습니다. 아서의 형 월터 데이비슨이 1903년 합류했고, 또 다른 형 윌리엄 A. 데이비슨은 1907년 정식으로 합류했습니다.
지금 할리데이비슨은 이 네 사람을 창업자로 소개합니다. 회사 이름의 ‘할리’와 ‘데이비슨’은 두 집안의 성입니다.
사업을 시작한 해와 법인을 세운 해는 다릅니다. 첫 모터사이클을 만들어 판 것은 1903년이고, 할리데이비슨 모터 컴퍼니가 법인으로 설립된 것은 1907년 9월 17일입니다.
무너질 뻔한 시기
1969년 할리데이비슨은 레저용품 회사 AMF에 인수됐습니다.
이 시기에 대한 평가는 한쪽으로 기울지 않습니다. 품질 문제와 시장 침체가 있었고 고객이 등을 돌린 것은 사실입니다. 일본 업체들이 미국 시장에서 점유율을 빠르게 키우던 때이기도 했습니다. 다만 같은 시기에 생산 설비와 가공 기술에 대한 투자가 이뤄졌고, 그것이 이후 회복의 기반이 됐다는 평가도 함께 있습니다.
1981년 경영진 열세 명이 회사를 다시 사들였습니다. 약 7,500만 달러 규모의 인수였습니다.
이후 품질과 생산 방식을 개선하는 작업이 이어졌고, 1983년에는 소유자 모임인 호그(HOG, Harley Owners Group)를 만들어 고객과의 관계를 조직했습니다.
그리고 1994년
1994년의 소리 상표 출원은 이런 회복기와 겹칩니다.
회사가 되살아나는 동안 경쟁사들은 비슷한 형태의 크루저 모터사이클을 내놓고 있었습니다. 할리데이비슨은 이름과 로고뿐 아니라 오랫동안 자사 모터사이클을 구별해온 배기음까지 브랜드 자산으로 보호하려 했습니다.
상표는 얻지 못했지만 소리는 남았다
출원은 등록으로 이어지지 않았습니다. 할리데이비슨은 해당 배기음에 대한 연방 상표 등록을 얻지 못했습니다.
그런데도 그 소리는 여전히 이 브랜드를 가리킵니다. 등록증 없이도 사람들이 그 소리를 듣고 브랜드를 떠올린다는 점에서, 부사장이 말한 “그것으로 충분하다”는 실제로 맞는 이야기가 됐습니다.
이 사건은 브랜드 자산의 성격을 보여줍니다. 로고와 이름은 등록할 수 있지만 소리와 냄새, 질감처럼 몸으로 느끼는 것들은 소유를 증명하기가 어렵습니다. 그럼에도 사람들의 기억에는 남습니다. 법이 인정하는 소유와 시장이 인정하는 소유가 같지 않다는 사례입니다.
사건 이해에 필요한 연혁
| 연도 | 주요 사건 |
|---|---|
| 1903 | 밀워키에서 첫 모터사이클 제작 |
| 1907 | 할리데이비슨 모터 컴퍼니 법인 설립 (9월 17일) |
| 1909 | 45도 V트윈 엔진 등장 |
| 1969 | AMF에 인수 |
| 1981 | 경영진 13명이 회사를 다시 인수 |
| 1983 | 소유자 모임 호그(HOG) 결성 |
| 1994 | 배기음 상표 출원 (2월 1일) |
| 2000 | 상표 출원 철회 |
자주 잘못 알려진 내용
“할리데이비슨은 배기음을 상표로 등록했다”
출원했지만 등록하지 못했습니다. 1994년 신청해 6년간 분쟁을 겪은 뒤 2000년 철회했습니다. 지금도 이 소리는 법적으로 등록된 상표가 아닙니다.
“소리가 고유하지 않다는 이유로 거절당했다”
정확히는 거절이 아니라 철회입니다. 경쟁사 아홉 곳의 이의가 이어졌고, 심사와 분쟁이 6년간 계속되자 회사가 신청을 포기했습니다.
“할리데이비슨 창업자는 두 명이다”
회사는 네 사람을 창업자로 소개합니다. 윌리엄 S. 할리와 아서 데이비슨이 시작했고, 월터 데이비슨이 1903년, 윌리엄 A. 데이비슨이 1907년 합류했습니다. 브랜드 이름에 성이 두 개만 들어간 것은 두 집안의 성이기 때문입니다.
“AMF가 회사를 망가뜨렸다”
한쪽만 보는 설명입니다. 품질 문제와 시장 침체가 있었던 것은 사실이지만, 같은 시기 생산 설비와 가공 기술에 대한 투자가 이뤄져 이후 회복의 기반이 됐다는 평가도 함께 있습니다.
자주 묻는 질문
할리데이비슨은 어느 나라 브랜드인가요? 미국입니다. 1903년 위스콘신주 밀워키에서 시작했고 본사도 밀워키에 있습니다.
할리데이비슨 창업자는 누구인가요? 윌리엄 S. 할리와 아서 데이비슨, 월터 데이비슨, 윌리엄 A. 데이비슨 네 사람입니다. 회사 이름은 할리와 데이비슨 두 집안의 성입니다.
할리데이비슨 배기음은 상표로 등록돼 있나요? 아닙니다. 1994년 출원했지만 경쟁사들의 이의가 이어졌고 2000년 철회했습니다.
할리데이비슨 소리는 왜 다른가요? 두 피스톤이 크랭크축의 핀 하나를 함께 쓰고 실린더가 V자로 배치돼 점화 간격이 고르지 않기 때문입니다. 그래서 두 번 치고 쉬는 불규칙한 소리가 납니다.
한 줄 요약
할리데이비슨은 1903년 밀워키에서 시작한 미국 모터사이클 브랜드로, 1994년 V트윈 엔진의 배기음을 상표로 등록하려 했지만 경쟁사들의 이의 끝에 2000년 출원을 철회했습니다.
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참고 자료
- 미국 특허상표청 상표 출원 기록 (Serial No. 74485223)
- 할리데이비슨 공식 창업자 소개
- 할리데이비슨 공식 엔진 역사 자료
- Los Angeles Times, 「Harley-Davidson Quits Trying to Hog Sound」 (2000)
- Boston College IPTF, 소리 상표 등록 가능성 분석 자료 (1998)
작성 기준: 2026년 9월 24일
기업 정보와 제품 구성은 변경될 수 있습니다. 최신 정보는 할리데이비슨 공식 사이트에서 확인하시기 바랍니다.